「虎14点爆勝、先発全員毎回17安打貯金19」
ついに来るとこまで来たな、という感じ。
怖いぐらいに強いです。
おまけに昨日は久々にひーやんが３安打３打点でお立ち台。
言うこと無しですな！
星野さんも「優勝確立は１００％以上」なんて言ってますが、
このまま行ったら、３年で２回の優勝ですよ。
常勝軍団ですよ、奥さん！
かたや東京の某球団は早くも監督更迭の話が持ち上がり、
オールスター前にしてストーブリーグに突入。
なぜここまで堕ちてしまったのか…。
一昔前は阪神の御家芸やったのにねえ。今やすっかり逆転。
それにしても、
「今年の阪神はなぜこんなに強いの？」
なんて疑問に思っている方々も多いことでしょう。
ここは一つ、阪神ファン２０年超の私が、気合入れて解説いたしましょう。
超大作です。
なぜなら仕事する気が無くなったからです（爆）
野球オタ以外は完全置いてけぼりの企画。暇なら読んでください。
まずはじめに言っておきたいことは、
「今年のチームは、優勝した２００３年の時より強い。」
ということです。
一昨年は、他の球団から全くマークされていなかった中で、
勢いで突っ走り逃げ切ることができたわけですが、
今年は優勝候補としてある程度のマークを受けながら、
地に足の着いた野球で、着実に勝ちを積み重ねています。
そういった、いわゆる「王者の野球」ができているのは、
一にも二にも投手力のお陰です。
打線は水物、とよく言われるように、
打線便りのチームは好不調の波を受けやすく、連勝も多いけど連敗も多い。
一方、投手力が安定していれば、ある程度失点の目処がつくので、
打線が不調でも、試合運びの計算ができるようになります。
相手チームにしても、
大差で負ければ、次の試合に向けてあっさりと切り替えることができますが、
僅少差、特に１−０で逃げ切られると、
次の日にも嫌なイメージを引っ張ってしまうものです。
しかし最近の阪神は本当に連敗が少ないチームになりました。
今年も６月２日以降、１ヶ月以上も連敗がありません。これは凄い事。
結局のところ、野球は投手力、ということ。
こんなこと、ちょっと野球知ってれば分かりそうなのに、
巨人はわざとやってるとしか思えない。。
まあそのツケが今になって回ってきてるわけですがね。
引き続いて戦力分析。
まずは先発陣から。
春先から好調を維持している、エース（笑）下柳。
フォームを一段モーションにしてから格段に安定度を増した安藤。
昨年から急成長、スタミナもあり試合を作れる杉山。
ここに夏場に入り調子を上げてきた井川、福原を加え、
５本柱が春先から安定してローテを守っているのが大きい。
表ローテが安定してることで、
６人目は、ブラウン、能見、太陽、あたりから
調子の好いピッチャーを使う、といった余裕が出てきます。
そして中継ぎ・抑え。
なんといっても藤川、失礼、藤川様（ｗ
球速・キレが格段にアップし、今年大ブレイク。
MVP候補として彼の名前が挙がるほど。当然ですな。
ウイリアムスも、一昨年の頃のキレを取り戻しつつあるし、
久保田もすっかりクローザーとしての自信をつけた様子。
もともと球は凄かったからね。
というわけで、７回から実質３枚の抑えを注ぎ込める状態。
ダブルストッパーはよく見かけますが、
（しかもこの場合、概して２枚とも中途半端なケースが多い…。）
「トリプルストッパー」は、過去のプロ野球にもあまりケースが無いはず。
しかもこの３枚に加え、
江草、橋本も素晴らしい活躍を見せているので、
中盤ビハインド状態でも、相手を０点で抑えているうちに、
流れを引き込んで逆転、といったケースも多いんです。
実際に数字を見てみれば、如実に現れています。
（成績は７月１５日現在）
藤川 ４勝 1.12
ウイリアムス ２勝２敗 2.42
久保田 ３勝２敗１６Ｓ 1.97
江草 ４勝２敗 1.91
橋本 ２勝２敗１Ｓ 2.08
見よ！他球団垂涎モノのこの中継ぎ陣！
中継ぎだけで、５１勝のうち１５勝を挙げてます。そりゃ強いはず。
あと、投手陣に関しては、
交流戦の影響もかなり大きかったと思います。
岡田監督も言っていた通り、
今年の投手陣は若手が多いため、
「経験不足」が一番の不安材料でした。
そんな中、今年から始まった交流戦。
対戦データが少ないため、どうしても投手有利の試合になりがち。
その中で若いピッチャーが着実に結果を残し、経験を積むことができました。
経験は自信を生みます。
久保田が一番のいい例でしょう。
江草、杉山も交流戦を経てかなり良くなりました。
おそらくこの投手陣がこのペースで活躍してくれる限り、
優勝は間違いないと思いますが、
長期ロードを含め、あとは夏場をどれだけ乗り切れるかです。
特に藤川については、登板過多が心配されていますが、
きっちりケアしてやれば大丈夫でしょう。
１イニング限定を守ってやれば、の話ですが。。
思えば１９９２年、
新庄・亀山フィーバーで優勝争いに加わった年、
田村という絶対的な抑えを得て、春先から勝ちを重ねていきましたが、
登板過多がたたって夏場に田村がリタイヤ。
それをきっかけにチームが失速していった苦い思い出があります。。
是非その二の舞だけは踏まないようにしていただきたいものです。
次に打撃陣。
今年は各選手が各々の役割をしっかりとこなしています。
赤星がチャンスメーカーになり、
鳥谷、シーツでチャンスを広げ、
金本、今岡で得点を挙げる。
６番はおいといて（汗）、矢野で更にダメを押す。
強いチームというのは、打線の形ができているものですが、
特に４番が固定できてるのが一番大きい。
アニキ！頼りにしてまっせ！
一昔前の阪神は、４番がなかなか固まらず、
新しい外人を連れてきては途中解雇の繰り返し、という悪循環。
挙句の果てにＴ豊・Ｈ沢といった他球団のお古を４番に据える有様。
檜山や新庄も本当の意味での４番ではなかったですし。
（その頃の苦労を知っているので、今でもひーやんのファンなんですがね。）
今思えば、隔世の感があります。。
そして今岡。
正直、ここまで５番がハマるとは思っていませんでした。
（個人的には今岡３番派だったので。）
もともとチャンスには強いバッターとはいえ、
ホームランバッターではないのに、あの打点の数は凄いの一言。
また別の要素として、「代打陣の充実」も挙げられますかね。
濱中を筆頭として、片岡、檜山、町田、浅井。
中継ぎが充実していることもあって、
終盤の勝負所で代打を惜しみなく注ぎ込むことができます。
こう書いてみると、
結局は、「選手層の厚さ」というところに行き着くんですかね。
さて、ここまで読んでくれた人は、果たして何人いるんだろうか。
おそらく一人のような気が…。
